Jest to okres przebywania sztucznego satelity na orbicie ciała niebieskiego; jeden z parametrów opisujących ruch sztucznego satelity.
W wyniku tarcia o resztki atmosfery satelita zmniejsza swą prędkość orbitalną, gdy sztuczny satelita nie ma możliwości zwiększenia swojej prędkości orbitalnej, spadnie na okrążane ciało.
Czas istnienia satelity jest określony czasem trwania orbity początkowej satelity - ograniczonym głównie przez siłę ciężkości ciała niebieskiego i tarcie atmosferyczne.